Американски математици участващи в проекта GIMPS са получили най-голямото известно просто число. То се състои от 17 милиона цифри. Откритието ще помогне да се получат нови устойчиви шифри.
Новото число се отнася към класа от простите числа на Мерсен. Записва се като 257885161-1 и съдържа 17425170  цифри.
То е било получено на 25 януари на компютъра на един от участниците на проекта GIMPS професор Къртис Купър от Университет на Централна Мисури.
Предното най-голямо просто число е получено през 2008 г. и е съдържало 12978189 цифри.
Простите числа са много интересни не само за математиците, но също така и за обикновените хора, защото те се използват в криптография, като банкови кодове, които са основани на големи прости числа. Колкото е по-голямо простото число, толкова по-устойчив е шифърът. За това има голям интерес към тях.
Проектът GIMPS – Great Internet Mersenne Prime Search е създаден през 1996 г. и представлява мрежа за разпределение на изчисленията, към която може да се присъедини всеки желаещ. Неговата цел е намиране на така наречените прости числа на Мерсен, за първи път описани през 17 век от френския математик Марен Мерсен.
Обикновените прости числа се делят без остатък само на себе си и на единица, а простите числа на Мерсен могат да се представят във вида 2n-1.
Този начин на представяне на простите числа от Мерсен е един добър начин за получаване на повече прости числа, за това ги и изучават.
За практическото приложение не е важно, дали простото число се явява число на Мерсен или не, но математиците така по-лесно намират простите числа.