Тази дума сме я наследили от литовците. Под „подъл“ човек те разбирали индивид с долен произход.
През XVIII век словосъчетанието „подли хора“ е официален термин. В държавните документи с този израз за обозначавали „нередовните“ граждани. Такива, които не принадлежат на основния състав от населението.
По правило те били черноработници, преселници от провинцията, неквалифицирана работна ръка, които живеели в града полулегално.
Едва в края на XVIII век думата „подлец“ е добила друго значение.
Днес я употребяваме в смисъл на мръсник, негодник, измамник, злодей, престъпник, човек, който е нетърпим за околните.