Появата на историята като отделна наука е свързана с името на великия древногръцкия философ Херодот. През 5 век пр.н.е. той е написал едно от най-великите произведения, описващи гръцко-персийска война 480-479 г. до н. е.
Ръкописът, наречен „История“ се смята за най-ранния опит за отразяване на исторически-значими събития.
Малко по-късно древногръцкият учен Фукицид е написал 8-томно съчинение за Пелопонеската война.
За най-старият исторически документ се смята създадените от китайския хронолог Сима Цян записки „Ши Цзи“. В обемният труд се обединяват летописите от различните години на императорските династии, управители на различни области на Китай и важни събития започвайки от II в. до н.е.