Шахматът е произлязъл от древноиндийската игра 6-те векачатуранга, Името ѝ се превежда от санскритски като „четири подразделения на войската“. Те са представени в играта като пешки, коне, топове, офицери.
През 7-ми век играта преминала в Персия и била преименувана в шатрандж. Именно от персийския език произлиза името на играта шахмат. Играчите казвали: „Шах“, което на персийски означавало крал, а в играта, че владетеля е нападнат. Словосъчетанието „Шах мат“ на персийски означава „краля е мъртъв“.