Над 20% от хората поне веднъж в живота си са изпадали в сънна парализа.
Това явление може да се случи при заспиване, когато тялото  е преминало във фаза бърз сън, а ума остава активен или при събуждане, когато умът се „включва“ преди тялото да излезе от сън.
Парализата може да продължи от няколко секунди до няколко минути и често е придружена от паника, страх, чувство на натиск в гърдите, усещане за присъствие на чуждо тяло.
Много народи имат свое тълкувание за сънната парализа. В повечето случаи ги свързват с проява на духове.
Въпреки че сама по себе си сънната парализа е безвредна, тя може да свидетелства за други заболявания като нарколепсия или сомнамбулизъм.