Думата „цифра“ произхожда от арабската صفر – ‎‎ṣifr, което означавало „нула, празно, пустота“.
В повечето европейски езици, както и в българския, тази дума със времето започнала да означава кой да е числов символ.
Цифра наричаме символ от дадена бройна система:
десетична бройна система: 0; 1; 2; 3; 4; 5; 6; 7; 8; 9
двоична бройна система: 0; 1
шестнадесетична бройна система: 0; 1; 2; 3; 4; 5; 6; 7; 8; 9; A; B; C; D; E;F
римска цифрова система: I; V; X; L; C; D; M
Само в английския език едно от значенията на думата „cipher“ и до сега означава нула, фикция – нещо измислено, недействителност, нереалност, илюзия, измислица.

Преброяване като всяко друго.
В един дом влезе едно младо момиче от преброителите. Представи се, обясни, че е дошло във връзка с преброяването и започна с въпросите. Кой живее на този адрес? Така и така, обясняват … Момичето записва даните. Уточнява навършените години, какви езици се владеят и т.н. За майката и бащата всичко по реда си. Идва ред на двумесечното момченце.
– Последния жител на този дом е Петър Димитров Старешки. На колко години е?
– На нула, – отговаря бащата.
– Как така нула?
– Така.
– А той тук ли е?
– Да!
– И колко навършени години има?
– Нула.
– Добре пошегувахте се, ясно! – казва момичето. – А сега ми кажете какви езици владее?
– Никакви,- отговаря добродушно бащата, – мога да предположа, но за сега не зная…
Момичето си отиде в състояние на когнитивен дисонанс …