Един от най-старите известни физични експерименти, които довели до измерване радиусът на Земята, се е провел през III век пр. н. е. от библиотекаря на известната  Александрийска библиотека Ератостен Киринейски.
Експерименталната схема била проста.
Един следобед по време на лятното слънцестоене, в Сиена, сега Асуан, слънцето било в своя зенит и предметите не хвърляли сянка. В този ден и по същото време в град Александрия, намиращ се на 800 км от Сиена, слънцето се отклонило от зенита си с 7°.
Това е около 1/ 50 от пълен кръг – 360 °, от където се получава, че обиколката на Земята е 40000 мили и има радиуса на 6300 км.
Изглежда почти невероятно, че с такъв прост метод е измерен радиусът на Земята с разлика само 5% по-малка от тази, получена с най-точните съвременни методи.