Космическата надпревара става важна част от конфронтацията между СССР и САЩ по времето на Студената война.
На 4-ти октомври 1957г. Съветския съюз изстрелва първия изкуствен спътник „Спутник-1.
На 2-ри април 1958г. президента на САЩ генерал Дуайт Айзенхауер внася законопроект за създаване на Национално управление по аеронавтика и космически изследвания – НАСА.
Това събитие се е случило веднага след като Айзенхауер се възстановил от шока, който получил вследствие от съобщението за изстрелването на първия съветския изкуствен спътник.
В законопроекта се казва, че Управлението ще контролира цялата дейност свързана с космическите изследвания, с изключение на въпросите свързани с националната отбрана.