Астрономите от Масачузетския технологичен институт са открили с телескопа „Кеплер“ екзопланета, която прави пълен оборот около звездата си за 8,5 часа. Това е една от „най-бързата“ известни до сега, със земна маса, планети.
Планетата, наречена Kepler 78b, се намира на 700 светлинни години от Земята. Тя се движи по орбита 40 пъти по-малка от орбитата на Меркурий – радиусът на орбитата е само три пъти по-голям от радиуса на звездата. Екзопланетата винаги е насочена към звездата само с едната си страна, температурата на която, според изчисленията на физиците, е около три хиляди градуса по Целзий. Очевидно е, че повърхността й е постоянно покрита с не изстинала лава.
За откриването на Kepler 78b, учените са направили промени в процедурата за откриване на яркостната характеристика при попадение, която обикновено говори за транзит на планета на фона на звездите.  Създаденият от авторите алгоритъма е специално насочена към намиране на бързо въртяща се маса на планета от земен тип. Алгоритъмът е позволил на учените не само да уловят сигнал, което показва наличието на извън слънчеви планети, но и да видят данните в пиковата светлината на самата звезда. Този пик, според учените, може да е в резултат от отразяване на светлината на звездата или активна радиация от горещата повърхност на Kepler 78b.
За търсене на планети телескоп „Кеплер“ използва така наречения метод на транзит. Това предполага търсенето на периодични спадове в яркостта на звездите, които се дължат на преминаването на планети през диска на звездата.
По време на работа, „Кеплер“ непрекъснато е наблюдавал сиянието на около 150 000 звезди в тесен прозорец на небето до съзвездието Лира. През май, на телескопа е отказал втория жироскоп, в резултат на което прибора е престанал да получава данни. Но „Кеплер“ е събрал много информация за светимостта, така че астрономи могат да продължат да търсят нови екзопланети в архивираните данни.