Днес страните от третия свят са ​​най-бедните развиващи се страни.
Първоначално изразът „от третия свят “ се е отнасял за страни, които не участвали в надпеварата за въоръжаване по време на Студената война. Те не били от страните „първи в света“ – капиталистическите страни и блока на НАТО, нито пък били от „вторите в света“ – социалистическия блок.
След приключване на Студената война в „третия свят“ влезли страни с нисък брутен вътрешен продукт. Именно това обстоятелство изиграло роля за употребяване на израза „трети свят“, въпреки че по-късно много страни от третия свят в своето развитие надминаха някои страни от „вторите в света“.