Словестното обозначение на този морски гигант леко се е променило през миналия век.

В старославянския език това животно са наричали „кит“.

Съвременната дума „кит“ произхожда от древногръцката дума, която в превод много точно характеризира представата на хората в тези години за това животно.

Те го наричали „κῆτος“ или морско чудовище.