През 1985 г. група учени от САЩ и Великобритания открили молекулярни съединения на въглерода, които много напомняли по формата на футболна топка.

Учените искали да нарекат на тази форма откритието си, но не могли да се споразумеят, какъв термин да използват football или soccer, както наричали футбола в САЩ.

В резултат на това, съединенията нарекли фулерени в чест на архитекта Фулър, който изобретил геодезически купол, съставени от тетраедри.

На нашата планета, фулерени са образуват при изгарянето на природен газ или при разряд от мълния.

През лятото на 2011 г., бяха направени изследвания на проби от въздуха, взети над Средиземно море. Във всички 43 проби, взети от въздуха по крайбрежието от Испания до Турция, бяха намерени фулерени.

Те могат да бъдат намерени в космоса като газ и в твърдо състояние.