Дълго време се е смятало, че всички гръбначни се хранят изключително чрез устата и храносмилателната система.

Наскоро стана ясно, че тихоокеанската Eptatretus stoutiiс прост гръбначен стълб, който има хордоподобен орган наречен нотохорд, може да поглъща питателни вещества направо чрез кожата.